La sérénité : définition philosophique

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La sérénité : définition philosophique, psychologique et spirituelle. Comment parvenir à un état serein ?

La sérénité est une absence d’agitation mentale, de trouble, de colère et de souffrance. Elle est un état stable et durable de quiétude, atteint par celui qui réussit à ne plus se laisser dominer par ses peurs, regrets, préoccupations et soucis.

Etat de paix et de bien-être intérieur, la sérénité a pour cause la sagesse (ou connaissance) et pour conséquence le bonheur. Nous parlons ici d’un bonheur pur, profond, qui sait accepter le malheur, l’échec et la mort. En ce sens, la sérénité est une forme d’immortalité.

Beaucoup de traditions philosophiques et spirituelles se fixent pour objectif de parvenir à la sérénité. Ces traditions partent du principe que le trouble naît de l’ignorance, des préjugés, de la non-connaissance de soi, des désirs, des passions ou encore des attachements.

La sérénité fait parfois l’objet d’une véritable quête : accéder à la paix intérieure, c’est atteindre le nirvana, c’est entrer dans le Royaume de Dieu, c’est trouver le Graal.

Pourtant la sérénité est fuyante : plus on cherche à l’acquérir, plus elle se dérobe. Paradoxalement, l’approcher nécessite de renoncer à l’atteindre totalement. C’est un chemin qui nécessite renoncement à soi-même et lâcher-prise.

Voyons plus en détails la sérénité et sa définition philosophique.

La sérénité : définition philosophique

Définition philosophique de la sérénité : La sérénité (du latin serenitas : « sérénité », « sécheresse ») est un état de calme mental ou encore de tranquillité intérieure. La sérénité s’oppose au trouble, à la peur, à l’anxiété et au mal-être.

La sérénité est un thème majeur chez les philosophes de la Grèce antique, qui emploient le terme d’ataraxie (tranquillité, impassibilité d’âme) :

• pour Epicure, le but de la philosophie est la santé de l’âme. Tout individu souhaite atteindre l’ataraxie : c’est un besoin essentiel de l’existence. Pour parvenir à cet état de bien-être, il faut pratiquer un plaisir raisonnable et durable (ce qui implique sobriété, modération, voire ascèse) et savoir accepter un certain niveau de souffrance, notamment si elle est inévitable,
• pour les stoïciens, la sérénité est rendue possible par le fait que l’être humain choisit d’accepter les choses telles qu’elles sont. Il s’agit de ne plus se laisser atteindre par ce qui ne dépend pas de nous, et de renoncer à l’illusion que nous pouvons maîtriser les choses,
• pour les sceptiques, l’ataraxie peut être atteinte par la suspension du jugement. Il s’agit de ne s’attacher à aucune doctrine, à aucune croyance. N’ayant plus rien à défendre, n’attendant plus rien de lui-même, le philosophe peut enfin marcher vers la liberté et la vérité. Ce qui rappelle la célèbre formule de Socrate : Tout ce que je sais, c’est que je ne sais rien.

Notons que les stoïciens et les sceptiques ont aussi développé la notion d’apatheia, complémentaire à celle d’ataraxie, et qui est le fait de mépriser la douleur et les passions, ou de ne plus y prêter attention.

Dans tous les cas, la sérénité passe par la maîtrise de soi : maîtrise de son mental et de ses sentiments par la réflexion philosophique, voire l’ascèse.

Ces doctrines anciennes renvoient l’image d’une sérénité ferme et rigoureuse : le philosophe se rend maître de ses pensées, se force à accepter les choses telles qu’elles sont, ne s’approprie aucune idée pour lui-même. Libre, il ne s’arrête à aucun préjugé et fait confiance à l’avenir.

Voir aussi la prière de la sérénité de Marc-Aurèle.

La sérénité dans sa dimension spirituelle

Dans sa dimension spirituelle, la sérénité peut être définie comme l’atteinte d’un certain niveau de conscience, marqué par une grande lucidité et une capacité à se laisser traverser par l’ordre cosmique.

La sérénité marque la libération de l’être :

• les grandes lois cosmiques se dévoilent,
• le faux sentiment de liberté (au sens égoïste) disparaît,
• les notions de bien et de mal s’estompent,
• l’ordre universel apparaît dans toute sa perfection.

Ayant réussi à vaincre son désordre mental, le sage accepte son destin. Rompant l’illusion de la séparation, il réintègre le Tout cosmique. N’ayant plus d’ambition pour lui-même, plus de crainte pour l’avenir, il se laisse porter par le temps et agit en confiance. Il considère la vie comme une chance et voit le monde comme un paradis terrestre, objet d’émerveillement permanent.

Entrons dans les grandes traditions spirituelles de la sérénité.

La sérénité dans le bouddhisme

Dans le bouddhisme, la recherche de la sérénité passe par le traitement de la souffrance. Selon cette philosophie orientale, la souffrance et le trouble sont la marque des êtres non éveillés, pris dans l’existence conditionnée et le flux des phénomènes quotidiens.

La souffrance est alimentée par les Trois Poisons que sont l’ignorance (les illusions, la méconnaissance du fonctionnement des choses), l’attachement et l’aversion.

Le bouddhisme décrit le chemin qui mène à l’extinction de la souffrance, qui consiste en des pratiques de réflexion, de maîtrise de la pensée, de méditation et d’action, permettant d’éviter à la fois l’illusion du bonheur et la fatalité du malheur.

Ceci mène à la libération finale et au nirvana : un espace vide de tout regret, de tout espoir, de toute envie. Nous avons-là une forme de sérénité stable, durable.

Enfin, on trouve dans le bouddhisme le terme upekkha qui peut être traduit par imperturbabilité, impartialité, lâcher-prise ou encore équanimité, autant de synonymes du mot « sérénité ».

La sérénité dans le taoïsme

Dans la vision taoïste, la source du malheur et de la souffrance réside dans les pensées subies, c’est-à-dire dans le mental déréglé :

Les pensées affaiblissent l’esprit.
Les désirs fanent le coeur.
Tao Te King, 12

Pour Lao Tseu, le malheur naît de notre incapacité à nous détacher de nos désirs égoïstes : souhaits, passions, envies de succès…

Le désir de réussir crée la crainte de l’échec :

Espoir et peur sont des fantômes
qui naissent de la préoccupation de soi.
Tao Te King, 13

Le taoïsme invite à se détacher de sa propre personnalité :

Quand nous ne voyons pas le soi comme soi,
qu’avons-nous à craindre ?
Vois le monde comme toi-même.
Tao Te King, 13

D’autre part, la sérénité taoïste rappelle la philosophie grecque évoquée plus haut, en ce sens qu’elle invite à accepter les choses telles qu’elles sont:

Fais confiance à la vie telle qu’elle est.
Aime le monde comme toi-même.
Tao Te King, 13

Souhaites-tu rendre le monde meilleur ?
Je ne pense pas que cela puisse se faire.
Le monde est parfait.
On ne peut le rendre meilleur.
Le Maître voit les choses comme elles sont,
sans tenter de les contrôler.
Tao Te King, 29

La sérénité dans le yoga

Le yoga vise à atteindre un état de sérénité par l’arrêt de l’activité automatique du mental. Il s’agit de tenir à distance nos pensées subies, principalement basées sur la peur, les regrets et les mécanismes psychologiques de défense.

Le yoga propose une transformation intime en vue de trouver l’harmonie en soi, et avec le divin. Il s’agit d’éveiller ses centres spirituels (les chakras activés par la kundalini), de mieux se connaître, de vaincre les illusions et d’accéder à sa vraie nature : son Soi universel, immortel, illimité.

L’amitié, la compassion, la gaieté clarifient le mental ; ce comportement doit s’exercer indifféremment dans le bonheur et le malheur, vis-à-vis de ce qui nous convient, comme vis-à-vis de ce qui ne nous convient pas.
Yoga sutras, 1.33

La sérénité et sa définition dans le christianisme

Dans le Nouveau Testament, Jésus montre le chemin qui mène à la libération de l’être, au-delà des attentes et de la souffrance.

Ne vous inquiétez donc pas du lendemain ; car le lendemain aura soin de lui-même. A chaque jour suffit sa peine. Matthieu 6, 34

Ce chemin implique de renoncer à soi-même, de se soumettre à la volonté divine et d’accepter son destin. Cette acceptation conduit à embrasser le mal.

C’est ce qui permet d’accéder à la paix intérieure : Le royaume de Dieu est au-dedans de vous (Luc 17, 21).

Le royaume de Dieu, lieu de paix éternelle, est l’image même de la sérénité : c’est le paradis perdu retrouvé, accessible seulement à ceux qui renoncent à leur orgueil et leurs ambitions.

La prière et la méditation peuvent aider à accéder à ce paradis.

D’autre part, on retrouve la sérénité dans les grandes vertus chrétiennes : foi, espérance, tempérance et force notamment. Ces vertus s’opposent aux péchés capitaux et au trouble qui les accompagne, en particulier l’orgueil, la colère et l’envie.

Conclusion : comment parvenir à la sérénité ?

Qu’on se place sur le plan philosophique ou spirituel, la sérénité, qui est la libération de la souffrance psychique, s’obtient d’abord par la connaissance de soi.

La connaissance de soi permet de retrouver sa juste place dans le monde. Renonçant à l’impression d’être au centre de tout, l’individu éveillé abandonne ses certitudes et s’ouvre au Tout.

Détaché de ses croyances, opinions et jugements, le sage ne risque plus de se tromper. Ouvert au monde, acceptant les choses telles qu’elles sont, il se laisse traverser par l’évidence que tout est vrai. Débarrassé de ses poids, il s’émerveille devant toute chose et remercie la vie pour ce qu’elle lui offre.

Pourtant, ce tableau semble un peu trop idyllique. Soyons réalistes, il est impossible d’atteindre un état de sérénité totale et définitive.

En réalité, le but de la démarche n’est pas de faire disparaître tout trouble, ce qui serait illusoire. La sérénité consiste plutôt à accepter les moments de trouble, à prendre du recul, à s’observer, à tenter de comprendre ses propres réactions, cela dans une logique de bienveillance et sans verser dans l’auto-culpabilisation.

De même, sérénité ne veut pas dire indifférence. Le sage ne vit pas hors du monde : il se confronte aux réalités et garde le droit de s’indigner. Mais il ne sombre jamais dans le sectarisme ou le fanatisme. Il garde au fond de lui cette espérance qui lui permet de parler et d’agir avec bonté, mesure et discernement.

Au final, une société peuplée d’êtres sereins est une société paisible et harmonieuse. Chacun écoute les autres et se met au service de son prochain. Car la sérénité n’est jamais égoïste : elle promet de rayonner bien au-delà des frontières de l’individu.

Pour aller plus loin :

Modif. le 18 mars 2024