Le symbolisme des ténèbres en spiritualité et dans la Bible : interprétation, signification. Que représentent les ténèbres sur le plan symbolique et ésotérique ?
En spiritualité, les ténèbres peuvent renvoyer au chaos, à l’absence de sens, ou encore à l’erreur, au mal et à la souffrance.
Sur le plan intérieur, les ténèbres renvoient au désordre mental, à l’aveuglement, à l’inconscience : ce sont les ténèbres de l’ignorance, par opposition à la lumière de la Connaissance. C’est l’impossibilité de percevoir l’ordre cosmique et la Loi divine.
Sur le plan métaphysique, les ténèbres évoquent la matière opaque qui semble séparer les choses, par opposition à l’Esprit qui relie, force d’Amour invisible qui sous-tend la réalité.
Sur le plan philosophique, on pourrait associer les ténèbres à la sombre caverne où l’homme est retenu prisonnier de ses illusions, comme décrit dans l’allégorie de la Caverne de Platon.
En ce sens, les ténèbres représentent la condition de l’homme commun, non éveillé, centré sur lui-même. Un certain nombre d’obstacles le séparent de la Vérité, notamment ses instincts animaux, ses passions (haine, colère, peur, convoitise…) et son égoïsme.
Entrons dans le symbolisme des ténèbres en spiritualité.
Le symbolisme des ténèbres en spiritualité : interprétation
Les ténèbres représentent l’obscurité, et par conséquent l’inconnu, le danger et la peur. Dans les ténèbres, on ne voit pas bien, on ne comprend pas bien. Les ténèbres représentent un monde d’angoisse où l’homme auto-centré se sent toujours menacé. Nous avons là un univers sans confiance et sans amour. L’utilité, le repli, la force et la violence priment. Le conflit est permanent : nous sommes en guerre contre les autres, contre le reste du monde, contre nous-mêmes. Nous souffrons et nous faisons souffrir les autres.
A l’opposé de cet univers obscur, il y a le monde de la Lumière. La Lumière représente l’éveil, la conscience et la raison. L’Homme comprend qu’il dépend des autres et du reste du monde ; il se connaît, il sait de quoi il est fait, il comprend que son destin est lié à celui des autres : il s’ouvre, il aime, il se connecte à l’essentiel. Il entre dans le domaine de l’espérance, de la sagesse et de la sérénité : il accède à un bonheur durable, véritable, profitable à tous. Il entre dans la vraie Vie.
Traverser les ténèbres
Pourrait-on affirmer, pour résumer, que les ténèbres sont le mal et la Lumière le bien ? En réalité, il ne pourrait y avoir de Lumière sans ténèbres, comme il ne pourrait y avoir de positif sans négatif, de Connaissance sans ignorance. Autrement dit, pour accéder à la Vérité spirituelle, il faut voir l’erreur.
En ce sens, la Lumière apparaît lorsque l’on prend conscience des ténèbres : la traversée de l’obscurité est indispensable à la manifestation de la Vérité. De même, la séparation et la souffrance sont nécessaires à l’éclosion de l’Amour. La démarche est donc dynamique, progressive : dans sa quête, le cherchant reconnaît ses failles, ce qui lui permet d’avancer.
A l’inverse, l’ignorant ne perçoit pas les ténèbres qui l’habitent : il est persuadé d’avoir raison.
La voie vers la Lumière est donc un chemin de dépouillement, de renoncement, d’abandon, de remise en question, de doute : c’est un chemin qui recule, une démarche où l’on apprend à dépasser ses certitudes.
Le symbolisme des ténèbres dans la Bible
Dans la tradition chrétienne et dans la Bible, le symbolisme des ténèbres évoque l’Enfer ou la présence démoniaque. Les ténèbres désignent Satan, qui se déguise parfois en ange de lumière. Elles représentent aussi les péchés capitaux. Elles symbolisent l’absence de Dieu, le mal et l’ignorance.
Dans la Genèse, les ténèbres précèdent la Lumière (Genèse 1, 2). Elles véhiculent oppression et souffrance. L’Égypte est par exemple frappée de ténèbres dans l’Exode :
21) Le Seigneur dit à Moïse : « Étends la main vers le ciel. Qu’il y ait des ténèbres sur le pays d’Égypte, des ténèbres où l’on tâtonne. »
22) Moïse étendit la main vers le ciel et, pendant trois jours, il y eut d’épaisses ténèbres sur tout le pays d’Égypte.
23) Les gens ne se voyaient plus l’un l’autre, et chacun resta sur place pendant trois jours. Mais il y avait de la lumière pour les fils d’Israël, là où ils habitaient.
Exode 10, 21-23
Pourtant, Dieu se révèle aussi dans les ténèbres, comme dans la nuée obscure du Sinaï (Exode 20, 21), ce qui signifie que l’obscurité peut être le lieu de rencontre avec le sacré.
Dans le Nouveau testament, les ténèbres évoquent le péché et l’éloignement de Dieu. On citera en particulier les « ténèbres du dehors » (Matthieu 8, 12) où sont relégués ceux qui rejettent le Christ :
Les fils du Royaume seront jetés dans les ténèbres du dehors ; là, il y aura des pleurs et des grincements de dents.
D’autre part, les ténèbres sont vaincues par la lumière du Christ, « lumière du monde » (Jean 8, 12) :
De nouveau, Jésus leur parla : « Moi, je suis la lumière du monde. Celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, il aura la lumière de la vie. »
Enfin, le prologue de l’Evangile selon Saint-Jean offre un remarquable éclairage sur le rapport entre Lumière et ténèbres :
Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu.
Il était au commencement en Dieu.
Tout par lui a été fait, et sans lui n’a été fait rien de ce qui existe.
En lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes,
Et la lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont point reçue.
Les ténèbres en franc-maçonnerie
La franc-maçonnerie est l’une des traditions spirituelles qui fait le plus référence aux « ténèbres ». Avant d’être initié, le postulant est plongé dans les ténèbres du cabinet de réflexion : là, face au miroir, il se rencontre lui-même. Puis il effectue trois voyages initiatiques dans l’obscurité, un bandeau sur les yeux, avant d’avoir accès à la Lumière symbolique.
Plus tard, il apprendra à chercher la pierre cachée au sein de la sombre pierre brute : c’est la signification de l’acronyme VITRIOL.
Au troisième degré, il sera invité à se retourner et à chercher la Connaissance non plus dans la Lumière, mais dans l’ombre.
De manière générale, les ténèbres renvoient à ce qui est caché et qu’il faut faire l’effort de déceler, par exemple à travers la pratique du symbolisme. C’est le principe même de toute démarche ésotérique.
Parallèles symboliques
Le symbolisme des ténèbres en spiritualité peut renvoyer :
- à la sombre forêt. De nombreux contes et légendes invitent à visiter la forêt pour dépasser la peur et vaincre les bêtes sauvages (nos montres intérieurs),
- au labyrinthe,
- à la nuit,
- aux nuages et à la nuée,
- à l’ombre,
- à la Lune qui règne sur le monde de la nuit, et qui symbolise l’imagination, la non-maîtrise, mais aussi la conscience qui s’ouvre,
- à l’hiver,
- à la partie noire du taijitu (yin),
- au tsimtsoum (le retrait de Dieu selon la Kabbale),
- à la matière,
- au voile,
- au bandeau,
- à l’ego,
- au sommeil,
- au serpent,
- ou encore au féminin au sens spirituel, fécond mais largement inconscient.
Conclusion
Voir au sein des ténèbres est clarté.
Tao Te King, 52
Le symbolisme des ténèbres en spiritualité est double : il faut à la fois fuir l’obscurité et s’en nourrir.
En réalité, ténèbres et Lumière sont indissociables, comme les deux faces d’une même réalité. La lumière seule serait inféconde ; les ténèbres seules ne seraient que chaos.
Ainsi, les ténèbres dévoilent en voilant. Pour accéder à la Lumière, il faut côtoyer les ténèbres, les questionner, les visiter, les traverser. C’est en leur sein que se trouvent les réponses : c’est le principe de la spiritualité par la voie sombre.
Au final, entrer dans les ténèbres, c’est se visiter soi-même. Au coeur des ténèbres se trouve la clé, la Source, la Vérité, la sagesse. Il serait vain de vouloir combattre frontalement les ténèbres : il s’agit plutôt de les rencontrer et de les comprendre, car la sombre matière porte en elle toutes les réponses.
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Modif. le 4 janvier 2026
