La vie : dรฉfinition philosophique sur la base d’une approche scientifique. Comment approcher le phรฉnomรจne de la vie et ses mystรจres ?
La vie s’est dรฉveloppรฉe sur Terre grรขce ร l’eau, ร l’รฉnergie et aux nutriments.
La vie inscrit son histoire dans l’arbre de l’รฉvolution (arbre phylogรฉnรฉtique divisรฉ en branches, classes et ordres) : tous les รชtres vivants descendent d’un tronc commun, en l’occurrence de la premiรจre cellule eucaryote, organisme archaรฏque dans lequel le noyau est sรฉparรฉ du cytoplasme.
Au XVIIIรจme siรจcle, Bichat dรฉfinit la vie comme “l’ensemble des fonctions qui rรฉsistent ร la mort”. D’autres scientifiques ont par la suite tentรฉ de dรฉfinir le phรฉnomรจne de la vie, sans jamais arriver ร une dรฉfinition satisfaisante ni dรฉfinitive.
La vie est un mystรจre qu’il est possible de dรฉcrire scientifiquement, mais sans pouvoir en tirer de loi claire, les exceptions et particularitรฉs รฉtant nombreuses.
Tentons une dรฉfinition philosophique de la vie.
La vie : dรฉfinition scientifique.
Dรฉfinition : La vie est un phรฉnomรจne par lequel l’individu (รชtre vivant) puise de l’รฉnergie dans son environnement, la transforme, mรฉtabolise et excrรจte. La vie crรฉe ainsi sa propre substance, qu’elle tire de son environnement et qu’elle rรฉgรฉnรจre sans cesse. La vie se nourrit donc de la matiรจre inerte, qu’elle active et anime.
Plus prรฉcisรฉment, la vie prรฉsente les caractรฉristiques suivantes :
- sur le plan biologique, l’รชtre vivant รฉchange de la matiรจre et de l’รฉnergie avec son environnement, tout en conservant son autonomie,
- les รชtres vivants se reproduisent et รฉvoluent dans le temps par des mรฉcanismes de rรฉplication (gรฉnรฉtique), d’apprentissage, de diffรฉrenciation et de sรฉlection,
- sur le plan thermodynamique, la vie est une lutte de tous les instants contre l’entropie (tendance au refroidissement) : cette recherche d’รฉquilibre thermique est appelรฉ homรฉostasie,
- la vie trouve son chemin dans un environnement extrรชmement instable et รฉvolutif : cette capacitรฉ d’adaptation diffรฉrencie l’รชtre vivant de la machine (un programme informatique par exemple). En clair, la vie s’auto-rรฉpare et s’auto-programme,
- l’รชtre vivant perรงoit et rรฉpond ร des stimuli de son environnement.
Mais cette approche scientifique n’est que descriptive : elle relรจve de l’expรฉrience et non de la connaissance.
En rรฉalitรฉ, la science est impuissante ร expliquer la vie, son รฉmergence, et ce qui la sous-tend. C’est alors que la philosophie prend le relais.
La vie : dรฉfinition philosophique.
Sur le plan philosophique, รฉvoquer la vie c’est s’interroger sur son mรฉcanisme, mais aussi et surtout sur sa nature et son mystรจre.
Deux grands courants philosophiques s’opposent :
- la vie sรฉparรฉe de la matiรจre (dualisme) : la vie serait esprit, souffle, et sa nature serait fondamentalement diffรฉrente de celle de la matiรจre inerte. Ceci ouvre la voie ร une vision transcendantale de la vie, et pose la question de Dieu.
- la vie issue de la matiรจre (monisme) : la vie aurait ses propres causes incluses dans la matiรจre. Il s’agit d’une vision immanente.
Ainsi, la vie peut รชtre vue comme naturelle ou surnaturelle, intรฉrieure ou extรฉrieure ร la matiรจre.
Au-delร de ces deux approches, la vie apparaรฎt comme une force (ou une รฉnergie) dont le pouvoir adaptatif interroge la notion d’intelligence. Cette intelligence s’appuie nรฉcessairement sur une forme de conscience, immรฉdiate ou diffuse, individuelle ou globale, mais toujours tendue vers un objectif d’ordre et d’organisation.
La vie : un certain rapport ร la matiรจre.
Au final, la dรฉfinition philosophique de la vie pourrait รชtre : force capable de modeler son environnement, instaurant en cela un certain rapport ร la matiรจre.
La vie ne s’oppose pas ร la matiรจre mais s’en nourrit. De mรชme, elle n’est pas en lutte contre son environnement, mais tente d’en tirer parti et de le modeler. La vie รฉpouse par exemple les cycles (cycle de l’eau, de la matiรจre, de la lumiรจre et de l’air).
La vie cherche toujours ร conquรฉrir de nouveaux espaces, malgrรฉ les difficultรฉs et les risques. Elle est observation, apprentissage, persรฉvรฉrance, adaptation, progrรจs, transmission et sacrifice : des valeurs que l’on retrouve chez toutes les espรจces, dont l’Homme.
Certes, la vie se caractรฉrise par des luttes intestines (prรฉdation, guerre…) mais qui semblent, au final, lui profiter.
La vie est paradoxale, car elle est ร la fois :
- autonomie et รฉchange,
- unitรฉ et diffรฉrenciation,
- conservation et รฉvolution,
- stabilitรฉ et transformation,
- survie et sacrifice,
- hรฉritage et apprentissage,
- activitรฉ et passivitรฉ.
Ces couples de termes opposรฉs montrent la “souplesse” de la vie. Leur symรฉtrieย rappelle la physionomie des รชtres vivants : la vie semble รชtre cette force qui rรฉpartit la matiรจre selon un axe central รฉvoquant la beautรฉ, la sagesse et l’รฉquilibre harmonieux.
Lire aussi notre article : Quel est le sens de la vie ?
Une dรฉfinition philosophique de la vie ร travers la mort.
Face aux agressions de l’environnement, la vie mรจne un combat perdu d’avance : ร terme, tous les individus sont condamnรฉs.
Mais paradoxalement, chaque cellule et chaque individu a dรฉveloppรฉ une capacitรฉ ร programmer ou dรฉclencher sa propre mort : c’est le “suicide cellulaire”, le vieillissement ou la stรฉrilitรฉ.
Ainsi, la vie sait utiliser la mort pour aller plus loin : sa pรฉrennitรฉ globale se fonde sur la maรฎtrise d’un รฉquilibre d’autodestruction et de renouvellement, de mort et de vie.
Alors que Bichat dรฉfinissait la vie comme “l’ensemble des fonctions qui rรฉsistent ร la mort”, il est aujourd’hui possible de dire que “la vie est l’ensemble des fonctions capables d’utiliser la mort” (Henri Atlan).
Ouvrage ร lire :
- Qu’est-ce que mourir ? de Jean-Claude Ameisen, Daniรจle Hervieu-Lรฉger et Emmanuel Hirsch. Ce magnifique ouvrage, qui avance les preuves scientifiques du “suicide cellulaire”, nous aide ร comprendre comment la mort est indispensable ร la vie.
Modif. le 6 novembre 2020
