Le symbolisme de l’arc-en-ciel

Le symbolisme de l’arc-en-ciel : comment l’interpréter ? Que représente l’arc-en-ciel ? Quel sens, quelle signification cachée ?

L’arc-en-ciel est un phénomène optique qui rend visible le spectre de la lumière à travers des gouttelettes d’eau, selon le principe de la réfraction. Se forment alors un ou deux arcs lumineux qui conduisent à l’émerveillement.

A noter que l’arc-en-ciel est un « météore », ce mot étant pris au sens de phénomène atmosphérique.

On reconnaît traditionnellement sept couleurs dans un arc-en-ciel, le chiffre 7 évoquant la perfection :

• rouge (en haut de l’arc primaire ; en bas de l’arc secondaire),
• orange,
• jaune,
• vert,
• bleu,
• indigo,
• violet.

Il existe en réalité d’autres couleurs, dont certaines sont invisibles à l’oeil nu, à savoir l’infrarouge et l’ultraviolet.

Le symbolisme de l’arc-en-ciel est particulièrement riche : il évoque un chemin, un pont, une révélation, une ouverture spirituelle. C’est une porte qui s’ouvre, mais qui peut disparaître à tout moment.

Le caractère éphémère de l’arc-en-ciel se double d’une autre particularité : il est insaisissable. Tel le Graal de la légende arthurienne, on ne peut l’atteindre ni le toucher. Il touche à l’inconnaissable.

D’autre part, l’apparition d’un arc-en-ciel est toujours inattendue, raison pour laquelle de nombreuses traditions spirituelles y voient une théophanie ou une hiérophanie, c’est-à-dire une irruption de Dieu ou du sacré, comme dans ce verset de la Bible :

Comme l’arc-en-ciel apparaît dans la nuée un jour de pluie, ainsi cette clarté à l’entour : c’était l’aspect, la forme de la gloire du Seigneur. À cette vue, je tombai face contre terre, et j’entendis une voix qui me parlait.
Ezéchiel 1, 28

Ainsi, l’arc-en-ciel véhicule une très haute valeur spirituelle. On lui associe l’idée de trésor, ici au sens immatériel. On retrouve le thème du trésor dans le folklore irlandais, où le leprechaun est un petit homme barbu coiffé et habillé de vert qui conserve ses pièces d’or dans un chaudron caché au pied d’un arc-en-ciel.

L’arc-en-ciel évoque en outre le bonheur : il annonce un moment nouveau, l’entrée dans une nouvelle vie, rendue possible par une révélation extérieure ou par une prise de conscience intérieure.

L’arc annonce aussi le retour de l’harmonie, symbolisée par l’association de toutes les couleurs. Il est le symbole des minorités sexuelles ou des mouvements pacifistes. On le retrouve dans l’expression « nation arc-en-ciel » utilisée par l’archevêque Desmond Tutu (Afrique du sud) pour décrire une société post-raciale, réconciliée avec elle-même.

Mais, du fait de son côté mystérieux et insaisissable, l’arc-en-ciel est dans certaines cultures associé au serpent et au danger. Il comporte un aspect néfaste. En Asie centrale, on dit que l’arc-en-ciel est capable de boire l’eau des lacs et même d’enlever les enfants…

Entrons plus profondément dans le symbolisme de l’arc-en-ciel.

Le symbolisme de l’arc-en-ciel : interprétation

Dans la plupart des cultures, l’arc-en-ciel exprime un pont qui relie le monde des hommes à celui des dieux. Cet intermédiaire évoque d’ailleurs le sacerdoce, la prêtrise ou le pontificat (du latin pontifex : « qui fait le pont »).

Dans la Grèce antique, Iris, messagère des dieux, est la déesse de l’arc-en-ciel, qu’elle parcourt sous la forme d’une jeune fille ailée. Ainsi, l’arc-en-ciel, lorsqu’il se manifeste, porte un message : on pourrait l’associer au Verbe divin.

Dans l’Ancien Testament, l’arc-en-ciel apparaît à la fin du Déluge ; il annonce une nouvelle alliance entre l’Homme et Dieu :

Je mets mon arc au milieu des nuages, pour qu’il soit le signe de l’alliance entre moi et la terre.
Lorsque je rassemblerai les nuages au-dessus de la terre, et que l’arc apparaîtra au milieu des nuages, je me souviendrai de mon alliance qui est entre moi et vous, et tous les êtres vivants : les eaux ne se changeront plus en déluge pour détruire tout être de chair.
Genèse 9, 13-15

Ici, l’arc-en-ciel est le miroir de l’arche de Noé : il vient couronner l’oeuvre du patriarche, reformant les deux parties de l’oeuf du monde.

A noter que dans l’Apocalypse, le trône de Dieu est entouré d’un arc-en-ciel :

Celui qui était assis avait l’aspect d’une pierre de jaspe et de sardoine ; et le trône était environné d’un arc-en-ciel semblable à de l’émeraude.
Apocalypse 4, 3

L’arc-en-ciel est encore l’élément intermédiaire par lequel la divinité s’invite dans le monde des hommes : c’est par exemple l’escalier par lequel le Bouddha redescend du ciel.

Parfois, l’arc-en-ciel est un attribut du pouvoir divin : c’est le cas dans la mythologie védique (Inde ancienne), où Indra est le roi des dieux qui possède l’éclair et l’arc-en-ciel, véritable arc de bataille.

Enfin, dans l’ésotérisme islamique, les couleurs de l’arc-en-ciel reflètent les qualités divines.

L’arc-en-ciel et son symbolisme ésotérique

L’arc-en-ciel naît de la rencontre du feu solaire et de l’eau, c’est-à-dire, dans une perspective alchimique, l’union du principe supérieur avec l’âme humaine, ou encore l’union du masculin avec le féminin. Les deux triangles qui forment le sceau de Salomon véhiculent la même idée.

L’acquisition de la Connaissance parfaite permet cette union : la réalité extérieure se superpose alors avec la réalité intérieure. C’est l’entrée dans le Royaume de Dieu : un monde de paix, de sérénité et de bonheur stable. L’être humain découvre sa véritable nature, universelle ; il prend conscience du trésor qui dormait en lui.

Toujours dans une perspective alchimique, les 7 couleurs de l’arc-en-ciel renvoient aux 7 étapes du processus alchimique, qui consistent à dissoudre et recomposer la matière humaine afin d’en extraire l’Esprit. Sept cycles d’affinage sont nécessaires pour obtenir une transformation complète de l’individu, et ainsi révéler son Or philosophal. Certains traités alchimiques décrivent alors une colombe apparaissant devant un arc-en-ciel, lequel représente l’alliance de toutes les composantes, de toutes les dimensions qui composent l’être humain.

L’arc-en-ciel, symbole de victoire sur soi-même

En franc-maçonnerie, l’arc-en-ciel apparaît pour la première fois au neuvième degré du Rite écossais ancien et accepté : suite à l’assassinat du maître architecte Hiram, Johaben retrouve le coupable dans une caverne située au bord de la mer et le tue. Un arc-en-ciel brille sur la mer, qui peut symboliser l’atteinte d’un niveau de conscience supérieur. En effet, par son geste, Johaben réussit à extraire le mauvais compagnon que nous portons tous en nous, même s’il n’a pas encore trouvé le moyen de se réconcilier avec les aspects sombres de sa personnalité.

De même, dans le Zohar (ouvrage phare de la mystique juive), l’arc-en-ciel est associé au châtiment et au pardon des coupables :

Les âmes des patriarches apparaissent en ce monde. Et quand apparaissent-elles ? L’Écriture répond : au moment où l’arc-en-ciel apparaît en ce monde. Car c’est le moment appelé « l’époque de tailler », c’est-à-dire, le temps d’exterminer les coupables de ce monde. Mais pourquoi les coupables sont-ils sauvés ? Parce que « les fleurs paraissent sur la terre ». Si elles ne paraissaient point, les coupables ne pourraient pas subsister, et le monde ne subsisterait pas.
Zohar I, 1b

Symboles liés à l’arc-en-ciel

L’arc-en-ciel peut être relié à différents objets symboliques :

• le pont,
• le chemin,
• la voûte,
• l’escalier,
• l’échelle,
• l’arc (dont les flèches seraient les éclairs),
• le cercle et le demi-cercle,
• les nuages,
• la pluie (manne céleste),
• le Soleil,
• la licorne,
• le trésor,
• etc.

Conclusion

L’arc-en-ciel est tel une porte qui s’ouvre sur les plus hauts Mystères : porte mentale, révélation, ou annonce venue d’en-haut, l’arc possédant une double-dimension immanente et transcendante.

L’arc-en-ciel est symbole de paix et d’harmonie. Il porte un idéal, une espérance. Cet idéal se fonde sur l’union des contraires, sur le dépassement des différences sans que celles-ci soient niées.

Au final, l’arc-en-ciel ouvre un nouveau cycle. A ce titre, il suggère une métamorphose, une renaissance : en le regardant, l’Homme est invité à reconnaître sa véritable nature (à la fois solaire et aqueuse, divine et animale) et à se réconcilier avec lui-même.

Voir aussi :

Qu’est-ce que la spiritualité ? Quel est le but à atteindre ? En quoi consiste la méthode spirituelle ? Quel lien avec la philosophie ?

Ce livre numérique pdf (216 pages) aborde les notions essentielles de la spiritualité à travers 65 textes

Modif. le 6 juin 2025