Le symbolisme du lion en alchimie : signification, sens caché. Que représentent le lion vert, le lion rouge et le lion blanc dans les traités alchimiques ?
De façon générale, le symbolisme du lion renvoie à la puissance et à la royauté : c’est un animal solaire, comme le rappelle sa crinière. Or en alchimie, le Soleil représente l’Esprit, l’énergie ordonnatrice et mâle qui s’oppose à la force spontanée (aveugle, femelle) de la Nature.
Le lion évoque aussi la justice : il est la figure paternelle incontestable, à l’image de Dieu-le-père. Pourtant, le lion peut aussi abuser de son pouvoir : dominé par son ego, il devient un autocrate orgueilleux qui évolue dans l’erreur et l’illusion.
La figure du lion comporte donc deux aspects :
- côté positif, le lion incarne le divin en l’homme : c’est l’individu qui a atteint la sagesse,
- côté sombre, le lion symbolise la pulsion animale, l’aveuglement, le non-contrôle, autrement dit l’individu dominé par son individualité.
Central en alchimie, le symbolisme du lion est donc ambigu, mais nous allons voir que cette ambiguïté s’explique…
Entrons dans le symbolisme du lion en alchimie.
Le symbolisme du lion en alchimie : explication
Le lion évoque une force masculine, dominatrice. Mais cette énergie peut être abordée sous deux angles :
- ce peut être une force naturelle aveugle. C’est la pulsion animale, l’ego, l’envie, les passions, le désir, la convoitise. Il s’agit en ce cas de dominer l’autre et de s’approprier les biens de la Nature,
- il peut au contraire s’agir d’une énergie raisonnable, d’un désir de comprendre et de s’élever. Dans cette perspective, le lion est en mesure de se dominer lui-même, de se dompter lui-même, de se transcender. Il met alors sa force au service d’une cause qui le dépasse.
En réalité, le lion est à l’image de l’alchimiste qui doit opérer une transformation intime : d’abord dominé par son ego, il doit précisément utiliser son ego pour se maîtriser, en ainsi passer de l’illusion à la Connaissance. Il s’agit de dissoudre l’ego par l’ego.
Le lion est donc d’abord une énergie qu’il convient de comprendre et de canaliser. Car l’ego est à la fois ce qui fait obstacle et ce qui permet l’élévation spirituelle.
Cela explique que, dans les traités alchimiques, le lion se retrouve sous divers aspects et couleurs évoquant différentes substances et différentes étapes de l’Œuvre.
Le symbolisme du lion vert en alchimie
Le lion vert (cf. image en tête de cet article) peut représenter la materia prima, l’énergie matérielle brute qui se trouve en conflit avec l’énergie spirituelle solaire : en ce sens, le lion représente la Nature qui n’a pas conscience de l’ordre qui la sous-tend, ou qui remet en cause cet ordre. Le lion se croit lui-même Soleil : il évolue dans une totale illusion.
Autrement vu, le lion vert peut correspondre à l’énergie mobilisée par l’individu qui s’avance pour la première fois sur le chemin de la spiritualité : il s’agit de s’attaquer à son propre ego, faux Soleil qui brille d’un éclat trompeur. On peut alors assimiler le lion vert au Vitriol, acide qui dissout les métaux, principe actif qui attaque la matière, enclenchant ainsi la première étape du processus alchimique : l’Œuvre au noir (dissolution ; extraction du sang figurant le potentiel de pureté spirituelle).
La dualité lion noir et lion rouge
Dans certains traités alchimiques, tels La Très Sainte Trinosophie (chapitre 3), un lion rouge et un lion noir se font face ; ils peuvent représenter les deux principes cosmiques fondamentaux : l’unité et la dualité, l’amour et la séparation.
Le lion rouge représente le principe solaire, royal : c’est l’énergie ordonnatrice présente en toute chose, autrement dit l’Amour qui garantit l’unité et la cohérence du monde. Le lion noir représente quant à lui la Nature cyclique, changeante, inconsciente des lois qui la sous-tendent.
Ces deux lions sont inséparables, car la lumière n’existerait pas sans les ténèbres, ni les ténèbres sans la Lumière. La Nature, si elle était totalement consciente d’elle-même, n’existerait plus…
Le symbolisme du lion blanc en alchimie
Le lion blanc apparaît le plus souvent au moment de l’Œuvre au Blanc. Il est souvent couronné.
Rappelons-le, dans un premier temps, l’étape de la séparation (Œuvre au noir) a permis la mise à distance de la matière, des pulsions animales, de l’ego. L’âme purifiée peut alors s’élever. L’individu libéré de ses attachements et de ses illusions est désormais maître de lui-même : c’est bien la signification symbolique du lion blanc.
Le lion et la licorne en alchimie
Dans d’autres traités alchimiques, tels Les Noces chymiques de Christian Rosenkreutz (troisième chapitre), la licorne est associée au lion. Le plus souvent, la licorne se soumet au lion, s’agenouille devant lui : la Nature semble prendre conscience du principe qui l’ordonne.
Ainsi, par cette association, Nature et Esprit se rencontrent et échangent leurs qualités. Autrement dit, la Nature s’est chassée elle-même, s’est domestiquée elle-même.
Le symbolisme du lion rouge
Le lion rouge (parfois doré) représente l’aboutissement du processus alchimique, autrement dit l’Œuvre au Rouge. La Nature (l’animalité, l’ego) est parvenue à se dominer, à se dompter entièrement. Le lion symbolise alors l’individu éveillé, devenu Pierre Philosophale. Le Grand Œuvre s’achève avec l’obtention de l’or alchimique, substance à la fois totalement matière et totalement Esprit.
Enfin, le lion ailé peut symboliser la nature volatile (le Mercure) unie à la fixité du Soufre.
Interprétation psychologique
Carl Gustav Jung, fondateur de la psychologie analytique, s’est beaucoup intéressé à l’alchimie. Il voyait dans le lion un symbole des différents états psychologiques que l’individu doit traverser pour atteindre le Soi.
Pour Jung, les lions représentent les forces instinctives et chaotiques de l’inconscient, que le processus alchimique permet de domestiquer et de transformer en conscience. Ainsi, le lion vert dévorant le Soleil peut être interprété comme une métaphore de la lutte intérieure nécessaire pour purifier l’âme et atteindre une forme de connaissance globale de soi, que Jung appelle individuation.
Conclusion
En alchimie, le lion représente l’élément Terre, c’est-à-dire à la fois la situation de départ (la matière opaque, agglomérée, inconsciente) et la situation finale : la matière qui s’est purifiée par l’Esprit.
Mais le lion évoque aussi les phases intermédiaires de la transmutation à travers les différentes couleurs et accessoires qu’il revêt. Car le lion est d’abord et avant tout une énergie, une force capable de se libérer elle-même, de se dominer elle-même. Le lion rescelle en lui ce pouvoir paradoxal, cette énergie qui emprisonne mais peut aussi libérer.
Ainsi, le lion accompagne l’alchimiste tout au long de son travail. Vert, il est capable de dissoudre la matière brute. Blanc, il symbolise la purification et l’illumination. Rouge, il incarne la perfection : c’est la renaissance de l’Homme qui a enfin compris qu’il était fait à l’image de Dieu, sans pour autant se prendre pour Dieu.
Ainsi, le lion alchimique accompagne les voyages du cherchant jusqu’à l’obtention de la Pierre Philosophale, laquelle représente l’union des opposés : énergie matérielle et énergie spirituelle s’entremêlent, se nourrissent l’une l’autre.
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Dernière modification le 11 août 2026. Adrien Choeur
