Quel est le sens des épreuves à vivre ? Comment faire face aux épreuves ? Comment les accepter et en tirer bénéfice ? Approche philosophique et spirituelle.
Traverser un burn-out, rompre avec son conjoint, échouer dans son entreprise, lutter contre une maladie, perdre un proche : la vie est une succession d’épreuves, petites ou grandes, qui nous apparaissent parfois douloureuses voire insurmontables. Certaines peuvent même provoquer des traumatismes.
Qu’il s’agisse d’une perte, d’un échec ou d’une simple déception, les épreuves provoquent une souffrance plus ou moins aigüe, une souffrance avant tout psychique qui diminue notre énergie vitale.
En fait, les épreuves vont à l’encontre de notre idéal de vie : nous rêvons d’une existence stable, linéaire, sans problème, ou encore d’une vie qui progresserait peu à peu vers la réalisation de nos ambitions et de nos désirs personnels…
Par conséquent, quand l’épreuve survient, nous éprouvons un sentiment négatif, et cela est d’autant plus vrai si l’épreuve n’a pas pu être anticipée. Notre rêve se brise, nos ambitions sont remises en cause : nous entrons dans l’inconnu, nous nous débattons avec le cours de la vie, nous ne maîtrisons plus les choses… Et cela, notre ego ne le supporte pas.
En effet, notre ego, notre « moi », tente toujours de maîtriser les choses. Il planifie, il se fixe des objectifs, il se projette. Et lorsqu’il rencontre un obstacle, il souffre. C’est la raison pour laquelle nous éprouvons culpabilité, déception, honte ou colère à chaque contrariété.
Mais nous allons voir qu’il a une manière de traverser les épreuves et de diminuer la souffrance…
Voyons quel est le sens des épreuves et comment les affronter.
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D’où viennent les épreuves ?
Il faut d’abord se poser la question de savoir d’où viennent les épreuves. Les épreuves sont dues au fait que nous évoluons dans le monde de la matière, un monde caractérisé par la dualité, c’est-à-dire par le fait que les choses sont différenciées, évolutives, mouvantes, imprévisibles et donc potentiellement conflictuelles, et pour nous, défavorables.
Mais les épreuves viennent surtout de notre perception, de notre appréciation des choses. L’épreuve, par exemple la perte d’un être cher, sera ressentie différemment d’un individu à l’autre : certes, la douleur sera présente dans tous les cas, mais certains auront tendance à accepter plus facilement la peine : leur deuil se fera dans de meilleures conditions.
Pourquoi une telle différence d’une personne à l’autre ? En spiritualité, c’est le fait de s’attacher à une situation qui provoque déception et souffrance. Celui qui ne s’attache à rien, qui évite de se projeter, qui ne désire rien, celui-là ne sera pas déçu et souffrira moins qu’un autre.
C’est là la vision du bouddhisme et du taoïsme, deux philosophies qui invitent à rompre avec nos attachements.
Dans le bouddhisme, la souffrance est liée au changement, et surtout au fait que avons tendance à oublier l’impermanence des choses.
Pour les bouddhistes :
- le bonheur ne dure jamais,
- les instants de bonheur génèrent de la peur, de l’inquiétude et de l’incertitude,
- et une fois le bonheur passé, il laisse place à la tristesse et à la nostalgie.
Ainsi, celui qui recherche le bonheur, ou qui s’attache au bonheur, crée son propre malheur. Il fabrique sa propre souffrance.
Citons ces paroles de Bouddha :
Pour te libérer de la souffrance, libère-toi de tes attachements.
Ne demeure pas dans le passé, ne rêve pas du futur, concentre ton esprit sur le moment présent.
Accepte ce qui est, laisse aller ce qui était, et aie confiance en ce qui sera.
Par conséquent, le sage est celui qui renonce à son idée du bonheur : il accueille les épreuves telles qu’elles se présentent, lorsqu’elles se présentent, c’est ainsi qu’il demeure dans un état non troublé.
Le taoïsme décrit les causes de la souffrance dans des termes quasi identiques. Le Tao Te King, ouvrage phare du taoïsme, liste les comportements qui mènent à la souffrance. Par exemple :
- désirer le succès risque de créer l’échec,
- espérer peut faire craindre une désillusion,
- se préoccuper de soi mène à la peur de manquer, de souffrir ou de mourir,
- attendre quelque chose des autres génère le risque d’être déçu,
- courir après l’argent conduit à éprouver le manque,
- vouloir se défendre fait craindre sa propre perte,
- et de manière plus générale, tenter de contrôler le futur produit la souffrance, car cela relève de l’illusion.
Citons deux passages du Tao Te King :
L’espoir est aussi vain que la peur.
(…) Espoir et peur sont des fantômes
qui naissent de la préoccupation de soi.
Tao Te King, 13
Le Maître ne court jamais après le grand ;
ainsi atteint-il la grandeur.
Quand il rencontre une difficulté,
il s’arrête et il s’y consacre.
Il ne s’accroche pas à son propre confort ;
ainsi les problèmes ne sont pas un problème pour lui.
Tao Te King, 63
En résumé, l’épreuve n’est pas forcément un problème en soi, c’est plutôt la manière de vivre l’épreuve qui importe. Une idée que l’on retrouve aussi chez les philosophes stoïciens :
Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, mais les jugements qu’ils portent sur les choses.
Epictète
Le sens des épreuves à vivre
Certaines traditions spirituelles mettent l’accent sur le sens des épreuves à vivre. Cette approche est intéressante car elle transforme l’épreuve en quelque chose de positif, en une opportunité de progresser, d’acquérir de l’expérience, de comprendre, bref, de s’élever.
En fait, celui qui rêve d’une vie sans épreuve envisage quelque chose qui n’a pas de sens, et qui serait d’ailleurs impossible. Car ce sont les épreuves qui font la vie. C’est par elles que nous rencontrons nos limites, que nous apprenons, que nous nous transformons. Et cela peut même générer une certaine satisfaction, puisque nous prenons conscience de tout ce que nous avons appris à l’occasion de l’épreuve. Autrement dit, tout ce qui ne nous détruit pas nous rend plus fort…
D’ailleurs, certains ne s’y trompent pas, et vont jusqu’à rechercher l’épreuve : c’est le cas de tous ceux qui s’engagent dans une voie difficile, par passion, par altruisme ou par vocation : par exemple un secouriste, un chercheur ou un sportif de haut niveau.
Enfin, les épreuves peuvent avoir un autre effet bénéfique, inattendu : souvent, elles nous rappellent que nous n’avons pas assez aidé les autres lorsqu’eux mêmes traversaient des difficultés. Autrement dit, les épreuves renforcent notre amour pour les autres, notre altruisme. Elle nous apprennent l’humilité.
Le sens des épreuves dans l’Islam
Dans l’Islam, les épreuves ont une valeur positive : elles constituent un rappel à Dieu. Et il est dit que Dieu, Allah, envoie des épreuves à ceux qu’il aime.
Dans les textes, Allah envoie des épreuves aux hommes pour quatre raisons :
- pour tester leur foi : les épreuves révèlent en effet leur sincérité et leur patience,
- pour expier les péchés : les difficultés ont le pouvoir d’effacer les fautes commises,
- pour leur donner une chance de s’élever : les épreuves permettent d’obtenir un rang spirituel plus élevé,
- et enfin pour les rapprocher de Dieu : les épreuves détournent les hommes de leur orgueil et les ouvrent à la compréhension du divin.
On pourrait presque remercier Dieu, ou le destin, pour les épreuves que nous avons à traverser : dans l’Islam, la reconnaissance ou la gratitude envers Dieu (chukr) est le fait de prendre conscience des bienfaits des épreuves.
Face à l’épreuve, le croyant doit avant tout savoir faire preuve de patience : il doit accueillir la difficulté sans trop se lamenter.
Citons deux hadiths sur la patience :
Plus l’épreuve est grande, plus la récompense est importante. Quand Allah aime des gens, il les met à l’épreuve. Celui qui l’accepte avec satisfaction verra Allah satisfait de lui.
Aucun homme n’a reçu de meilleur et de plus large don que la patience.
Enfin, le croyant doit cultiver l’espérance : il doit faire confiance à l’ordre des choses, et c’est ainsi qu’il parviendra à dépasser les difficultés.
Conclusion
Les épreuves ponctuent le grand voyage de la vie. Une vie sans épreuve n’aurait pas de sens. Les défis rendent la vie passionnante, et les surmonter peut même conduire à une certaine forme de bonheur. Nous l’avons dit, tout est question de perception…
L’important, en spiritualité, est de ne pas tenter de résister à l’épreuve. L’épreuve, lorsqu’elle se présente, doit être acceptée… Cela fait partie de « l’art de la vie ».
Mais, il faut le reconnaître, tout le monde n’est pas prêt à cela. Il y a des épreuves inacceptables, insurmontables, des drames destructeurs, auxquels personne ne peut résister. En ce sens, l’acceptation doit aller jusqu’à englober notre propre souffrance, notre colère, notre indignation, notre incapacité à affronter l’épreuve. C’est ainsi que le sentiment de culpabilité recule et que, peu à peu, apparaît la signification des épreuves…
Au milieu de l’hiver, j’ai découvert en moi un invincible été.
Albert Camus
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Dernière modification le 5 septembre 2026. Adrien Choeur
