Les Sophisiens, des francs-maçons « égyptomaniaques »

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Qui étaient les Sophisiens ? Comment l’Ordre Sacré des Sophisiens est-il apparu et comment s’est-il éteint ? Quelle philosophie, quel rite, quel enseignement ?

L’Ordre Sacré des Sophisiens est une société secrète paramaçonnique fondée à Paris en 1801 dans le sillage de la campagne de Napoléon Bonaparte en Egypte (1798-1801). On parle d’un ordre « égyptomaniaque », fondé sur l’engouement des savants, des artistes et des officiers napoléoniens pour la culture et les mystères de l’Egypte ancienne.

Le terme « sophisien » renvoie à la sophia (« sagesse » en grec) : les Sophisiens se veulent les disciples et les héritiers de la sagesse antique. Pour eux, l’Egypte constitue le berceau originel de la sophia, c’est-à-dire de la science sacrée qui contient les secrets de l’existence. Les Sophisiens sont aussi les héritiers de la franc-maçonnerie traditionnelle et des Lumières.

Le principal fondateur de l’Ordre des Sophisiens est Jean-Guillaume-Antoine Cuvelier (dit Cuvelier de Trie, 1766-1824), dramaturge et militaire de carrière, mais qui n’a pas participé à la campagne d’Egypte.

Cuvelier de Trie fonde en 1797 la loge maçonnique Les Frères Artistes, rattachée au Grand Orient de France. Il en est le premier vénérable maître. Cette loge réunit principalement des artistes, compositeurs, poètes, peintres et auteurs, dans l’esprit des ateliers parisiens sensibles aux arts et aux Lumières, à l’image de l’ancienne loge Les Neuf Sœurs.

La loge Les Frères Artistes servira de socle pour la fondation de l’Ordre des Sophisiens. En 1801 en effet, la campagne d’Egypte s’achève : elle se solde par un désastre militaire mais un succès sur le plan scientifique. C’est l’heure du retour.

Dans son expédition, qui visait à exporter les idées des Lumières et à barrer la route des Indes aux Anglais, Bonaparte avait entrainé 167 savants et artistes afin d’étudier et de documenter l’histoire et le patrimoine de l’Égypte ancienne. Parmi eux, beaucoup de francs-maçons. Après leur retour en France en 1801, ils se retrouvent, avec plusieurs cadres éminents de l’armée, autour de Cuvelier de Trie. Leur ambition est de pratiquer concrètement la spiritualité et des Mystères de l’Egypte antique.

Les fondateurs de l’Ordre auraient-ils rapporté des connaissances occultes d’Egypte, après avoir visité les pyramides et les temples ? Nul ne le sait…

Remarque : Cuvelier de Trie est enterré au cimetière du Père-Lachaise : sa tombe est en forme de pyramide.

Voyons plus précisément qui étaient les Sophisiens.

Qui étaient les Sophisiens ?

Parmi les membres de l’Ordre sacré des Sophisiens, dont les noms figurent sur le Livre d’or des Sophisiens, on trouve des généraux, des généraux d’artillerie, des capitaines, des commandants, des commandants de marine, des sergents majors, des lieutenants de marine, des colonels d’infanterie, des payeurs de l’armée, des aides de camp, des préfets et sous-préfets, des hommes de lettres (français mais aussi anglais et allemands), des médecins, des dentistes, des professeurs, des négociants, des juges, des compositeurs de musique, des membres de l’Institut de France, ou encore des banquiers et des notaires.

Dans cette liste, on remarque la prépondérance des militaires, mais aussi la présence de savants et artistes, ce qui correspond bien à l’esprit de la campagne d’Egypte. Cuvelier de Trie est lui-même à la fois militaire et artiste.

Citons quelques-uns des membres les plus éminents de l’Ordre des Sophisiens :

• le général Jean-Louis-Ébénézer Reynier, victorieux des Mamelouks lors des premières batailles de Napoléon près du Caire, gouverneur de province de Charkieh, très actif lors de la campagne de Syrie. Il s’opposera au général Menou, ce qui lui vaudra d’être renvoyé en France en 1801. Il sera parmi les premiers fondateurs de l’Ordre des Sophisiens,
• le général Jacques-François de Menou (1750-1810), qui succède à Kléber à la tête de l’armée d’Orient, suite à l’assassinat de ce dernier. Il prend le nom d’Abdallah-Jacques de Menou après sa conversion à l’Islam et son mariage avec une riche musulmane,
• Charles Norry (1756–1832), architecte français qui a joué un rôle majeur dans la documentation scientifique de l’Egypte, membre de la célèbre Commission des sciences et des arts, corps de savants et d’ingénieurs mobilisé pour accompagner l’expédition militaire d’Egypte,
• Gaspard Monge (1746-1818), mathématicien français, il est avec Claude-Louis Berthollet l’un des deux savants les plus célèbres de l’expédition d’Egypte. Il devient le premier président de l’Institut d’Egypte, une institution fondée par Bonaparte au Caire, à l’image de l’Institut de France,
• Dominique Vivant Denon (1747-1825) : graveur, diplomate, écrivain et érudit, il participe à la campagne d’Égypte. Il réalise de nombreux dessins du patrimoine égyptien et publie à son retour en France Voyage dans la Haute et Basse Égypte, qui participera de l’égyptomanie. Eminent directeur du Louvre, il développera de manière remarquable les collections du musée,
• Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844), important naturaliste et zoologiste français, lui-aussi membre de l’expédition scientifique d’Egypte.

Citons encore Marie-Nicolas Ponce-Camus (1778-1839), peintre français élève de David qui a notamment conçu et illustré le Livre d’or des Sophisiens.

L’organisation de l’Ordre des Sophisiens

On sait que le culte d’Isis (…) ne formait que des associations mystérieuses, où il y avait des initiés, comme de nos jours on pourrait citer nos francs-maçons ; aussi le temple d’Isis ressemble-t-il parfaitement à une loge.
Vivant Denon

L’Ordre des Sophisiens se compose d’une « Grande Pyramide » située à Paris et de plusieurs « petites pyramides » (loges) étroitement contrôlées par la première par l’intermédiaire de « nomarques », terme qui fait référence aux fonctionnaires qui étaient chargés d’administrer les provinces de l’Egypte antique.

Concernant la direction de l’Ordre, le livre d’or des Sophisiens évoque l’existence des « Sept Sages Immortels », personnalités invisibles qui sont représentées par des dirigeants visibles, à savoir :

• un Souverain patriarche, « grand hyérophante ». Pour rappel, étymologiquement, l’hiérophante est le prêtre qui explique et montre les choses sacrées,
• et Cinq Mortels Vertueux ou « Isiarques », ce nom faisant référence à la déesse égyptienne Isis.

Article 1
L’ordre se rassemble dans les diverses pyramides élevées en France, la première sous le nom de Grande Pyramide, et renferme le pouvoir législatif.
Article 2
L’ordre se compose de toutes les réunions de toutes les pyramides ; son chef visible est un Souverain Patriarche Grand hyérophante ; mais il est dirigé par Sept Sages invisibles, dont les délégués au nombre de cinq, sous le titre d’Isiarques, forment, pour la direction du Souverain Patriarche, le Suprême tribunal qui enseigne la Science de la Grande Déesse.

Charte constitutionnelle de l’ordre sacré des Sophisiens (Livre d’or des Sophisiens)

Les Isiarques sont associés chacun à un symbole et une mission :

1. le premier Isiarque : « l’œil qui surveille », est ministre de la surveillance,
2. le second : « la bouche qui enseigne », est ministre de l’enseignement,
3. le troisième : « la foudre qui éclaire et frappe », dirige le Tribunal,
4. le quatrième : « le cœur qui reçoit et donne », est ministre de la comptabilité,
5. le cinquième : « la main qui indique et trace », est ministre de la chancellerie.

Le Souverain patriarche et les Isiarques forment le Suprême Tribunal, qui a le pouvoir de juger les membres de l’Ordre et de modifier les rituels.

Les Sept Sages, le Souverain patriarche et les Isiarques siègent ensemble en conclave pour élaborer les décrets de l’Ordre.

Le Souverain patriarche est nommé par un grand Collège extraordinaire convoqué le Chef invisible Premier Sage, et composé du conclave et du conseil des six membres des Grands Mystères.

• Le Souverain patriarche convoque les assemblées de tous les grades et les préside via un délégué. Aucune réunion ne peut se tenir sans un papyrus signé de sa main.
• Le Souverain patriarche nomme les grands officiers de l’Ordre, qui sont :
  • l’Harpocrate, chargé du maintien l’ordre et du silence,
  • l’Hermorus, directeur des épreuves et commandant à l’extérieur,
  • le Diactoros, roi d’Amour,
  • l’Agathos, chef des actes de bienfaisance,
  • le Trophador, distributeur du pain mystique,
  • ainsi que 13 adjoints.

D’autre part, le souverain patriarche a auprès de lui un Conseil consultatif de six membres des Grands Mystères, ou « Sosos ».

On le voit, l’organisation des Sophisiens est complexe et très hiérarchique ; elle s’inspire de la supposée organisation cléricale de l’Egypte antique.

Le fonctionnement des petites pyramides

Chaque petite pyramide est administrée par cinq « philisiarques », dont le premier est le président. Les philisiarques sont nommés à vie par les membres des deuxième et troisième degrés réunis en collège ; le choix est validé par le Suprême Tribunal de l’Ordre.

Pour le reste, l’administration des petites pyramides est entièrement calquée sur celle de la Grande Pyramide : il y a un Tribunal des philisiarques assisté d’un conseil de six sosophiles. Il y a aussi un collège d’officiers.

La philosophie et les valeurs des Sophisiens

Les Sophisiens pratiquent la « science de la grande déesse » : ils étudient les mystères d’Isis, la déesse égyptienne originelle, symbole de fertilité, de régénération et de vie après la mort. Isis est aussi la déesse de la magie et des Connaissances occultes.

Notons que la charte constitutionnelle des Sophisiens est écrite « au nom de la grande Déesse » et « sous les auspices d’Harpocrate », ce dernier étant le dieu égyptien Horus (fils d’Isis et d’Osiris), sous sa forme d’enfant.

Traditionnellement représenté avec un doigt sur la bouche, Harpocrate est le Dieu du silence et de la discrétion, protecteur des secrets et des mystères religieux.

Les Sophisiens sont invités à méditer sur des formules obscures et à travailler sur des symboles en relation avec les cultes de l’Egypte antique. Ils doivent tenter de percer un certain nombre de mystères.

Recherchez la Lumière au sein des Mystères sacrés :
mais qu’un secret qui n’est pas à jour, ne sorte jamais du tabernacle sans notre volonté expresse.

Livre d’or des Sophisiens

Les valeurs des Sophisiens sont :

• la recherche de la vérité,
• la transmission : « Le métal poli par une main habile réfléchit les rayons lumineux, ainsi transmettez aux mortels les leçons de la sagesse »,
• le secours mutuel : « Au malheur secours et protection », « Tout Sophisien doit à son semblable le pain, le feu et l’eau »,
• le respect : « Aux mœurs de tous les pays respect »,
• la bienfaisance : « L’homme bienfaisant, tel que l’alma, donne à la fois des fruits et des fleurs qui se remplacent à mesure qu’ils tombent »,
• la discrétion : « Clos ta bouche, ou que le miel coulant de tes lèvres entrouvertes, soit plus suave que l’haleine embaumée d’Harpocrate ».

Ces valeurs transparaissent aussi dans le serment des Sophisiens :

Je jure sur mon honneur (…) de regarder comme Frères tous Sophisiens et de secourir sans distinction tout mortel malheureux, car je fois à mon semblable le pain, le feu et l’eau. De m’instruire avec un cœur simple et pur, à marcher dans la ligne droite qui est la vérité. De recevoir des loges la lumière, mais de ne la répandre qu’avec discrétion et modération. Enfin, d’employer tous les moyens (…) à me perfectionner dans la vertu pour rendre mes semblables meilleurs et plus heureux.

Livre d’or des Sophisiens

Le rite des Sophisiens

L’Ordre n’est accessible qu’aux maîtres maçons, ce qui en fait un système particulier de hauts grades.

Il comporte trois degrés :

• le premier degré, Aspirant, comporte deux classes :
  • le cercle invisible : à ce niveau, les Aspirants portent un casque égyptien, un masque de momie et un glaive,
  • la chambre des sépultures : à ce niveau, les Aspirants portent une tunique blanche sans manche, et sur la poitrine un Soleil d’argent inscrit dans un triangle sur fond blanc,
  • à noter que les Aspirants n’ont pas droit à la parole : « ils ne peuvent délibérer que par des signes symboliques ». Leur devoir est de « s’instruire au silence et de se préparer, par la réflexion et l’étude de la sagesse, aux bienfaits de l’initiation »,
• le deuxième degré, Initié, comprend trois classes :
  • la préparation,
  • l’initiation,
  • et le triomphe : à ce niveau, les Initiés portent une tunique de couleur azur, et sur la poitrine un Soleil d’or inscrit dans un triangle sur fond bleu,
• enfin, le troisième degré, Etude des Grands Mystères, comprend deux niveaux :
  • les mystagogues,
  • les hiérogramalytes.

Les adeptes passent d’un niveau à l’autre après avoir étudié et interprété les « hiéroglyphes » (figures ou dessins) de leur degré, et après avoir suffisamment pratiqué la philanthropie et la bienfaisance.

A titre d’exemple, l’hiéroglyphe de l’Aspirance est le suivant :

Quant aux rituels, ils sont empreints d’un romantisme mystique largement théâtralisé. Ils décrivent notamment l’introduction de l’arche d’alliance en loge, symbole du lien entre l’homme et le divin. Par ailleurs, certains rituels font directement allusion à la campagne d’Egypte.

D’autre part, le livre d’or des Sophisiens évoque l’Ordre du Phénix, qui semble être ouvert à certains membres seulement.

L’ère des Sophisiens

Toujours selon le livre d’or de l’organisation, l’ère des Sophisiens débute 14 000 ans avant notre ère. En effet, l’élévation de la Grande Pyramide en France est datée de l’an 15 801.

On peut lire à la fin des Constitutions :

Fait pour la Grande Pyramide de la France, en présence des Sept sages, sur la traduction et par imitation de la Charte Egyptienne de la Grande Pyramide de Chéobus, et d’après l’étude des statuts grecs, l’an quinze mille huit cent un de l’ère zodiacale sophisienne, et de l’ère chrétienne, l’an 1801.

Ce décalage de 14 000 ans renvoie aux origines supposées de la science secrète…

Les symboles des Sophisiens

L’Ordre des Sophisiens s’appuie sur un grand nombre de symboles issus de traditions diverses, tels le caducée de l’alchimie, l’arche d’alliance hébraïque, la croix chrétienne ou encore le delta lumineux maçonnique. On trouve aussi le Soleil, la Lune ou encore l’alma, arbre d’Inde qui donne à la fois des fleurs et du fruit.

Bien sûr, de nombreux symboles renvoient directement à la culture et aux représentations de l’Egypte antique.

On remarquera le très riche bestiaire avec le sphinx, la sphinge, le phénix, la cigogne, le grand scarabée, la vache sacrée, le serpent, l’ouroboros, le coq, le pélican, le perroquet (bec lié) ou encore le cheval arabe.

Le livre d’or des Sophisiens

Le Grand Orient de France conserve dans son musée le Livre d’or des Sophisiens. Il s’agit d’un livre magnifiquement relié, rédigé par la Grand Pyramide de Paris pour la pyramide de Toulon.

Cliquez ici pour consulter l’ouvrage en ligne

Les Sophisiens et la place des femmes

Les femmes sont admises à l’initiation.

Charte de l’Ordre des Sophisiens, Article 3, section 4

Fait rare pour l’époque, l’Ordre des Sophisiens a admis des femmes en son sein, par exemple Marie-Henriette Heiniken (Henriette Xaintrailles), d’abord initiée dans la loge Les Frères Artistes.

Cette sensibilité au féminin marquera l’évolution ultérieure de la maçonnerie égyptienne. Alors que la maçonnerie traditionnelle du XIXe siècle restait exclusivement masculine, les rites égyptiens ont régulièrement intégré des loges mixtes ou d’adoption, menant au XXe siècle à la création d’obédiences féminines ou mixtes de Memphis-Misraïm.

La disparition de l’Ordre des Sophisiens

Les raisons de la disparition de l’Ordre sacré des Sophisiens sont obscures, mais une cause principale peut être avancée.

L’Ordre ne s’inscrivait pas dans le courant dominant de la franc-maçonnerie : il était considéré comme marginal par de nombreux francs-maçons. Par ailleurs, l’engouement pour l’Egypte et ses mystères s’est quelque peu tari à partir de la fin de la décennie 1800.

Il faudra attendre le développement des rites de Memphis et Misraïm, plus tard dans le courant du XIXe siècle, pour voir réapparaître l’influence égyptienne en franc-maçonnerie.

Conclusion

L’idée d’un ordre maçonnique égyptien a très certainement germé en Egypte au sein du corps expéditionnaire français. Les échanges entre les scientifiques français et les cadres de l’armée, dont beaucoup étaient francs-maçons, a naturellement débouché sur la fondation de l’Ordre des Sophisiens à leur retour en France.

A l’évidence, l’exploration des temples du Nil et la découverte de milliers d’inscriptions énigmatiques a alimenté la soif de connaissance et l’envie de faire revivre les mystères de l’Egypte antique, même si, à l’époque, on ne savait pas encore déchiffrer les hiéroglyphes.

L’ordre témoigne aussi du foisonnement de la franc-maçonnerie française au tournant du XIXe siècle. Régulièrement, de nouveaux rites et sociétés secrètes voyaient le jour, puisant leur inspiration dans diverses mythologies et traditions anciennes.

En résumé, l’Ordre sacré des Sophisiens s’inscrit dans la fascination pour l’Egypte, mais n’est jamais parvenu à se stabiliser, peut-être du fait de sa trop grande complexité. Disparu en 1807, il a cependant contribué au développement des rites maçonniques égyptiens (rite de Misraïm, de Memphis, puis de Memphis-Misraïm) au XIXe siècle, dont certains sont encore pratiqués de nos jours.

Dernière modification le 11 novembre 2026. Adrien Choeur